Milan Kieffer, diseñador de innovación de la Cruz Roja Francesa, explica cómo el diseño puede impulsar la innovación humanitaria. Durante la exposición «Emergency Design», celebrada en la Semana del Diseño de París, los estudiantes de la ENSCI – Les Ateliers exploraron cómo los métodos creativos pueden responder a situaciones de crisis. Desde refugios hasta herramientas para el agua, la iniciativa muestra cómo el diseño puede convertir las ideas en impacto. Para Milán, tanto los diseñadores como los humanitarios parten del mismo punto: las necesidades reales de las personas.

Para empezar, ¿podría contarnos un poco sobre el evento de «Paris Design Week» y por qué la Cruz Roja Francesa decidió participar este año?

La Semana del Diseño de París se celebra cada año para destacar el mundo del diseño y la creación. Este año, el tema fue el diseño útil. En ese contexto, colaboramos con la escuela de diseño ENSCI – Les Ateliers,  para presentar la exposición «Diseño de emergencia: anticipar, proteger, reconstruir». Durante cuatro meses, los estudiantes desarrollaron conceptos innovadores para contextos de crisis humanitarias, con especial atención al diseño de emergencia. Durante la exposición, que recibió a unos 300 visitantes en tres días, se mostraron 26 de estos proyectos. Una de estas ideas, la boquilla para grifos de agua, ya se está prototipando y probando sobre el terreno, en colaboración con la Cruz Roja de Kenia y su Laboratorio de Innovación (I.O.Me). Otros tres conceptos podrían pasar pronto a la fase de prototipado. Para la Cruz Roja Francesa y el departamento de Innovación, fue una forma de poner de relieve cómo se puede movilizar el diseño en contextos humanitarios.

Desde tu punto de vista, ¿en qué consiste realmente el diseño, especialmente cuando hablamos de acción humanitaria?

Para mí, la expresión «diseño útil» suena redundante, porque el diseño, por definición, siempre está destinado a ser útil. Con demasiada frecuencia, la gente piensa que el diseño es algo puramente decorativo o estilístico. Pero, en realidad, no se trata solo de la apariencia, sino de cómo se conciben las cosas. El diseño es un proceso, una forma de crear soluciones que respondan a necesidades reales.

Y no se limita a los objetos. Se pueden diseñar servicios, sistemas e incluso políticas. Tomemos como ejemplo un servicio gratuito de bicicletas compartidas: cada parte del mismo (las bicicletas, las estaciones, la aplicación, la suscripción) debe diseñarse conjuntamente como un ecosistema coherente.

En el ámbito humanitario, es aquí donde el diseño revela todo su valor. Puede convertirse en una verdadera palanca para la innovación social, ayudando a crear herramientas, servicios y programas que tengan sentido para las personas que los utilizarán.

¿Cómo pasamos del diseño a abordar realmente los problemas humanitarios sobre el terreno?

Lo que me parece realmente interesante es que los diseñadores y los trabajadores humanitarios piensan de manera muy similar, pero abordan las soluciones de forma diferente. Ambos se centran en las necesidades de las personas: los diseñadores lo llaman enfoque centrado en el usuario, los trabajadores humanitarios lo llaman enfoque basado en las necesidades. En la práctica, todo se reduce a la humildad, la sobriedad y la adaptabilidad.

Los diseñadores están capacitados para imaginar muchas soluciones posibles y explorar un problema en diferentes niveles. Los trabajadores humanitarios, por otro lado, están acostumbrados a ser flexibles y a trabajar con los recursos disponibles en cada momento, especialmente en situaciones de crisis. Cuando se combinan ambos enfoques, se obtiene un resultado complementario: el diseño abre múltiples opciones y el trabajo humanitario las adapta a la urgencia del terreno.

Como dijo uno de los estudiantes: «El momento decisivo para mí fue darme cuenta de que no estábamos allí para diseñar un objeto «listo para usar», sino herramientas y manuales que ayudaran a las comunidades a reconstruirse por sí mismas». La pregunta que debemos hacernos como diseñadores es: ¿Qué es lo mínimo que podemos proporcionar in situ para que las comunidades puedan encargarse de la reconstrucción?

Los estudiantes ya han dado este primer paso de convertir una idea en algo concreto que responda a una necesidad real. El siguiente paso es confrontar esta idea con las realidades sobre el terreno. Por ejemplo, el pasado mes de julio, la Cruz Roja Francesa colaboró con la Cruz Roja de Kenia y su Fablab en Mombasa, equipado con capacidad de impresión 3D. Juntos comenzaron a probar uno de los proyectos de los estudiantes: el grifo Jerrycan Bassine, diseñado por Louise-Eugénie Pottier. Esta boquilla impresa en 3D se puede intercambiar para controlar el flujo de agua, lo que ayuda a reducir el desperdicio y mejora el uso diario para las familias.

Louise-Eugénie Pottier: «Adoptando un enfoque minimalista para optimizar el equipo enviado por la Cruz Roja, diseñé un grifo con diferentes boquillas que permiten reducir y adaptar el caudal de agua de los bidones en función de los distintos usos cotidianos prioritarios de las poblaciones que sufren estrés hídrico».

Usted viajó personalmente a Mombasa, en Kenia, para probar este prototipo con la Cruz Roja de Kenia. ¿Cómo fue esta colaboración? ¿Cuál fue su momento revelador?

Al trabajar directamente con los ingenieros del FabLab, nos dimos cuenta rápidamente de que la primera versión del prototipo no se adaptaba a todos los tipos de envases. Diseñamos juntos una nueva versión: en lugar de un sistema de tornillos, que podía resultar complicado, desarrollamos una forma cónica con pequeños clips. De esta manera, el grifo se adapta a diferentes envases sin necesidad de pegamento ni tornillos.

Pasé dos días con el equipo en Mombasa, lo que nos dio la oportunidad no solo de mejorar el prototipo, sino también de establecer una conexión más sólida con las personas que continuarán desarrollándolo.

Volviendo a la colaboración con la escuela de diseño, ¿hubo algún proyecto de los estudiantes durante la exposición que te llamara especialmente la atención?

Zacharie Begouen Gaste, uno de los estudiantes, logró ponerse en contacto con un palestino de Gaza a través de Snapchat para comprender cómo era la vida cotidiana allí. Le contaron que cocinar era muy difícil, ya que muchas cocinas habían quedado destruidas y la gente tenía que cocinar con leña. A partir de esa conversación, diseñó una cocina modular que se puede enviar desmontada y montar sin herramientas. Me pareció sorprendente ver cómo un estudiante podía establecer una conexión tan directa en uno de los contextos más críticos de la actualidad y convertirla en una propuesta de diseño concreta.

Zacharie Begouen Gaste: «Tras analizar vídeos publicados en redes sociales desde campos de refugiados y contactar con palestinos que viven en condiciones extremadamente precarias, desarrollé un concepto de «cocina mejorada» que aborda varias cuestiones: ahorrar recursos, mejorar la calidad de la cocción, facilitar el transporte, proporcionar calefacción dentro de los refugios, garantizar la seguridad y permitir que las personas compartan un fuego colectivo».