Centro WEEE: Empoderamiento y Sostenibilidad en la Gestión de Residuos Electrónicos en Kenia

WEEE es una compañía de eliminación de residuos electrónicos  y reciclaje ubicada en Nairobi, Kenia. WEEE Centre también tiene varios centros de recolección en ciudades regionales de Kenia. Los desechos electrónicos son recolectados en las comunidades, llevados a los centros y después destinados a la central de procesado en Nairobi. Aquí el residuo se retira, se recicla y se le da un nuevo uso o se despieza para aprovechar otros materiales como plástico, cobre, goma y muchos otros. Estos son vendidos a manufactureros que lo reutilizan.

WEEE Centre enseña y emplea a mujeres y jóvenes de comunidades desventajadas. Los cursos imparten habilidades en gestión de residuos y reparación y mantenimiento de aparatos electrónicos. Los alumnos tienen la opción de convertirse en distribuidores de desechos electrónicos para WEEE y ganarse la vida o abrir microempresas y buscar alternativas de empleo usando las habilidades adquiridas. Hasta la fecha, WEEE ha enseñado a 2.200 mujeres y jóvenes. De ellos, 600 están activamente ganándose la vida como proveedores de desechos electrónicos para el WEEE Centre. En 2024, el Centro WEEE está embarcado en otra iniciativa para enseñar a 3.000 personas en los próximos 3 años.

El Centro WEEE también atiende el reto de la gestión de residuos que afrontan la mayoría de keniatas. Solo un 40% de los 45 millones de locales reciben servicios de gestión de residuos, y menos del 10% de los residuos son reciclados. La basura que no es recolectada es ilegalmente vertida en las cunetas y en los ríos. Esto tiene efectos adversos en la vida de las personas y en el medio ambiente. El problema aumenta cuando se trata de residuos electrónicos, ya que la conciencia sobre el reciclaje de basura electrónica es muy baja en Kenia. El centro WEEE trabaja en la recolección y reciclaje de residuos electrónicos, a la par de en la sensibilización de mujeres y jóvenes en comunidades excluidas. Hasta el momento, el centro WEEE ha procesado más de 10.000 toneladas de residuos electrónicos.

El Centro WEEE recoge los residuos electrónicos en las instalaciones de los clientes y en sus centros de recogida de 8 condados de Kenia. A continuación, los residuos se transportan al centro de procesamiento de Nairobi. Allí, los residuos se clasifican en varias categorías y se transforman en plástico y metal que pueden reciclarse. Los componentes de los residuos que se consideran funcionales y aptos para su reutilización se venden. Los residuos electrónicos que contienen metales preciosos que no pueden extraerse localmente se exportan a Europa. A continuación se desglosan los servicios ofrecidos:

• Servicios de eliminación de residuos electrónicos: Las empresas pagan tasas de eliminación para deshacerse de sus residuos electrónicos de forma responsable y segura.
• Refabricación: Los componentes electrónicos de los residuos electrónicos se recuperan, reconstruyen y venden para su reutilización.
• Fracciones de productos: Materiales recuperados de los residuos electrónicos y vendidos a otros recicladores para su extracción.  Entre ellos se encuentran el zinc, el paladio y el oro.
• Proyectos de formación: El Centro WEEE imparte cursos de formación sobre gestión de residuos electrónicos a las comunidades locales. Su objetivo es concienciar sobre la gestión de residuos y capacitar a pequeños empresarios para que inicien negocios en el sector. Estas actividades son sufragadas principalmente por empresas en el marco de sus estrategias de responsabilidad social corporativa.
• Reparaciones y mantenimiento: Se trata de un servicio que se ofrece al público previo pago, ya que el equipo del Centro de WEEE ha desarrollado a lo largo de los años su capacidad para gestionar aparatos electrónicos.

El principal objetivo del Centro WEEE son las mujeres y los jóvenes. Las mujeres y los jóvenes reciben formación sobre prácticas seguras de gestión de residuos electrónicos y tienen la oportunidad de suministrar al Centro WEEE residuos electrónicos después de la formación. La formación se imparte en aulas móviles que se llevan a barrios de bajos ingresos, incluidos campos de refugiados como el de Kakuma, en el noroeste de Kenia. Hasta la fecha, más de 2.600 mujeres y jóvenes de bajos ingresos han recibido formación en gestión de residuos electrónicos. Actualmente, 600 de ellos obtienen ingresos de forma activa como proveedores de residuos electrónicos. Otros optan por crear pequeñas empresas de servicios relacionados, como la reparación y el mantenimiento de equipos electrónicos. El empleo remunerado gracias a la formación y la asociación con el Centro WEEE contribuye en gran medida a mejorar los medios de subsistencia en comunidades con altas tasas de desempleo.  

El trabajo del Centro WEEE también tiene un impacto positivo en el planeta. El reciclaje de residuos electrónicos que habrían acabado en vertederos reduce las emisiones de metano al medio ambiente. El reciclaje también prolonga la vida útil de los aparatos electrónicos y reduce el consumo de energía en la fabricación, que es el factor que más contribuye a las emisiones de carbono en todo el mundo (alrededor del 25%). Desde su creación, el Centro WEEE ha procesado de forma segura más de 10.000 toneladas de residuos electrónicos y ha descontaminado más de 800.000 unidades de aparatos eléctricos. Esto se traduce en más de 14.400 toneladas de reducción de emisiones de carbono.