Oneka IceCube: Soluciones sostenibles de desalinización impulsadas por energía de las olas

Oneka transforma mecánicamente el agua de mar en agua dulce utilizando únicamente la energía renovable de las olas oceánicas, sin emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Su objetivo es proporcionar agua dulce sostenible y asequible a zonas costeras remotas o para aplicaciones de ayuda de emergencia.

La unidad IceCube fue desarrollada durante el concurso «Waves to Water Prize» del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE). Oneka ganó el Gran Premio por la mayor cantidad de agua, la mejor calidad y el ensamblaje más rápido. Ha sido desplegada en Florida (Estados Unidos) y Nueva Escocia (Canadá).

Las Naciones Unidas estiman que para el 2025, 1.800 millones de personas carecerán de acceso a agua potable debido al crecimiento de la población y el cambio climático. Las comunidades costeras remotas y las islas de todo el mundo enfrentan graves desafíos de escasez de agua debido a fuentes limitadas de agua dulce, una fuerte dependencia del agua de lluvia poco fiable y altos costos de transporte. La infraestructura inadecuada a menudo conduce a un uso ineficiente del agua, mientras que el cambio climático ha exacerbado el problema a través del aumento de desastres naturales, como huracanes, tifones e inundaciones. Estos desastres dañan las infraestructuras, contaminan las fuentes de agua dulce y perturban las rutas de transporte, dejando a las comunidades sin acceso confiable al agua potable. Por lo tanto, existe una necesidad urgente de soluciones alternativas que garanticen un suministro constante y seguro de agua. Las soluciones de desalinización, cuando se alimentan con energía renovable, ofrecen una fuente de agua resiliente y confiable, ayudando a estas comunidades a adaptarse a la creciente amenaza de desastres naturales inducidos por el clima. Además, la escasez de agua tiene graves implicaciones para la salud, incluidas las enfermedades transmitidas por el agua y la falta de saneamiento adecuado.

Oneka aborda este problema con su unidad IceCube, una boya de 1,5 metros de diámetro que aprovecha la energía de las olas oceánicas para convertir mecánicamente el agua de mar en agua dulce. No se requiere ninguna fuente de energía externa; se utilizan paneles solares para recopilar datos de rendimiento en tiempo real en línea.

La energía de las olas es la fuente de energía más densa de la Tierra, proporcionando un suministro más constante y predecible que la energía solar o eólica. Cada unidad IceCube puede producir hasta 1.000 litros de agua dulce al día. Puede servir como fuente de agua principal para islas remotas con necesidades modestas de agua o utilizarse en escenarios de desastres, donde los residentes locales están capacitados para operar la boya, reduciendo la dependencia de métodos como el transporte en camiones, barcazas o helicópteros para la entrega de agua. Oneka Technologies desea recopilar comentarios de estas comunidades para refinar el diseño y adaptarlo aún más a sus necesidades.

Oneka convierte el agua de mar en agua dulce utilizando únicamente la energía renovable generada por las olas del océano, sin emitir gases de efecto invernadero ni requerir electricidad. Cada boya está anclada en el fondo del mar. Aprovechando el movimiento de oscilación de las olas, cuando la boya desciende en el valle, el agua de mar se succiona a través de un filtro. Cuando la boya asciende con la ola, el agua de mar se presuriza mediante una bomba. Luego, el agua de mar se bombea a la costa y se desala utilizando membranas de ósmosis inversa. La salmuera de baja salinidad se descarga de nuevo en el océano y el agua dulce se almacena en un tanque.

Esta tecnología de desalinización modular no solo proporciona una solución 100 % mecánica y de cero emisiones, sino que también ha sido diseñada para operar en sinergia con el medio ambiente marino. El sistema produce una salmuera ecológicamente responsable que es un 10 % más salada que el agua del mar. La fina malla de la entrada de agua garantiza que los peces y otras especies marinas no se vean afectados.

Tras desastres naturales, un suministro constante de agua dulce sería crucial para los esfuerzos de respuesta y recuperación, garantizando que las comunidades tengan el agua necesaria para beber, cocinar y mantener la higiene durante períodos críticos.

Mediante la desalinización impulsada por olas, Oneka proporciona una fuente constante y renovable de agua dulce, fundamental para las comunidades costeras. Este suministro seguro y sostenible de agua no solo satisface necesidades inmediatas, sino que también apoya la estabilidad a largo plazo. Al capacitar y proporcionar recursos a los residentes locales, estos pueden responder rápidamente en caso de desastre, fortaleciendo la resiliencia y autosuficiencia de toda la comunidad. Además, la comunidad no necesita deshacerse de los desechos relacionados con el suministro, como las botellas de agua de un solo uso. La tecnología de desalinización ecológicamente responsable funciona en armonía con los ecosistemas oceánicos sin causar contaminación. Además, al proporcionar fuentes de agua confiables y crear empleos locales, esta solución también promueve el crecimiento económico regional y fortalece la estabilidad social, garantizando beneficios a largo plazo para las poblaciones costeras. En conjunto, estos beneficios destacan el potencial de esta solución para transformar el acceso al agua y la sostenibilidad de las comunidades costeras.

Aunque Oneka ha desplegado su unidad IceCube en dos sitios para recopilar datos de rendimiento, las unidades IceCube aún no se han utilizado en un contexto comercial hasta la fecha. Están deseosos de encontrar socios interesados en trabajar con ellos para implementar su solución sobre el terreno y obtener comentarios con el fin de adaptarse aún mejor a sus necesidades (mantenimiento, etapas de implementación, etc.).