La pandémie de la COVID-19 et les restrictions associées ont déclenché une augmentation de 25 % de la prévalence de l’anxiété et de la dépression dans le monde. Ces événements nous rappellent combien il est important de définir la santé par un état de bien-être physique, mental et social – et pas seulement par l’absence de maladie.
Les personnes âgées, considérées comme à risque pendant la pandémie, ont été particulièrement isolées, ce qui a rendu difficile le maintien de liens sociaux ou de contacts physiques, entraînant parfois des conséquences dramatiques sur la santé mentale. D’une part, des personnes âgées qui n’avaient pas de problèmes particuliers de santé mentale ont subi les conséquences de la crise et ont connu certains problèmes pour la première fois : stress, anxiété, dépression, solitude… Suite à des mois d’enfermement, certaines personnes âgées ont rencontré de nouvelles difficultés pour réaliser certains gestes et habitudes auparavant normaux. Ce phénomène est dû à un manque d’activité qui a eu un fort impact sur leur confiance en soi et leur santé mentale. D’autre part, les personnes âgées déjà affectées par des problèmes de santé mentale ont connu une augmentation de leurs symptômes. Les personnes atteintes de démence ont souffert des changements soudains de routine, des restrictions de certains services et de l’éloignement des proches et de la famille qui représentent des points d’appui essentiels.
Bien sûr, il était – et est toujours – crucial de protéger les personnes les plus vulnérables au virus de la COVID-19, parmi lesquelles les personnes âgées. Mais ces deux dernières années ont soulevé de nombreuses questions sur la perception de la santé mentale au sein de la société européenne et sur les stéréotypes qui persistent autour d’elle : Comment assurer un vieillissement sain et digne pour tous ? Comment lutter contre l’âgisme et la stigmatisation des personnes âgées ? Comment garantir la liberté de choix des personnes âgées le plus longtemps possible ? Comment favoriser les liens intergénérationnels pour lutter contre l’isolement ?
15% des adultes de 60 ans et plus souffrent d’un trouble mental et 25% des suicides dans le monde sont attribués aux personnes de plus de 60 ans. Divers facteurs peuvent accroître la vulnérabilité des personnes âgées aux problèmes de santé mentale, comme l’isolement social, une mauvaise santé physique, la dépression, les difficultés socio-économiques ou même la maltraitance des personnes âgées. Pourtant, ces problèmes de santé mentale sont souvent méconnus ou stigmatisés, un phénomène qui est aggravé par le fait que les personnes âgées sont beaucoup moins susceptibles de bénéficier d’un soutien psychologique que les jeunes.
Partout en Europe, de nombreuses initiatives ont déjà été lancées pour préserver la santé mentale des personnes âgées. La Croix-Rouge serbe a créé des groupes informels de personnes âgées ayant des intérêts communs afin qu’elles puissent avoir des réunions régulières dans lesquelles elles s’engagent dans différentes activités. Comme les actions de ces groupes d’entraide n’ont pas pu se poursuivre pendant le confinement, la Croix-Rouge serbe a encouragé la transition de ces groupes vers des communautés capables d’assurer le lien social par téléphone et par application mobile, où les membres sont simultanément bénéficiaires et bénévoles. En Espagne, Cruz Roja te escucha (la Croix Rouge t’écoute) est un service téléphonique de la Croix-Rouge espagnole qui offre un soutien psychosocial aux personnes les plus fragiles, notamment les personnes âgées. En France, l’entreprise sociale Arbitryum, soutenue par 21, l’Accélérateur d’Innovation Sociale de la Croix-Rouge française, a créé une plateforme numérique couplée à un dispositif d’intelligence artificielle pour collecter et analyser les données dans les maisons de retraite médicalisées auprès d’une grande variété d’acteurs (gestionnaires, employés, soignants, etc.), dans le but d’améliorer la qualité de vie de leurs résidents.
Le 10 octobre prochain à 15h CET, rejoignez-nous à l’occasion de l’évènement 45 minutes (en anglais) et découvrez le rapport produit par l’équipe de Red Social Innovation sur la Santé mentale des personnes âgées en Europe.
