Teacher.AI : l’intelligence artificielle au service des enseignants

Face à une crise profonde de l’apprentissage, Teacher.AI se présente comme une série de produits basés sur une haute technologie et l’intelligence artificielle destinés à soutenir les éducateurs du monde entier, en particulier ceux qui vivent dans des régions isolées et disposant de peu de ressources. Ce soutien consiste à leur fournir les outils, les connaissances et les ressources dont ils ont besoin pour relever les défis auxquels ils sont confrontés dans leur pratique quotidienne. Ses services actuels comprennent un chatbot réactif intégré à WhatsApp pour un soutien pédagogique immédiat – qui fonctionne actuellement en Sierra Leone – et un outil de planification des cours alimenté par l’IA.

La crise mondiale de l’éducation représente un énorme défi. Selon une estimation, entre 2015-2021, plus de 393 millions d’enfants atteindront l’âge de 10 ans sans avoir acquis les compétences littéraires de base.

Les enseignants sont l’épine dorsale de tout système éducatif, car ils jouent un rôle essentiel en facilitant l’apprentissage et représentent une grande partie des dépenses budgétaires consacrées à l’éducation – les trois quarts du budget au niveau primaire dans les pays en développement (Banque mondiale, 2018). Cependant, malgré l’importance qu’ils revêtent dans l’amélioration des compétences fondamentales en lecture, écriture et calcul, ils ne bénéficient souvent pas d’un soutien suffisant, ce qui exacerbe la gravité de la crise de l’apprentissage.

La profession d’enseignant est confrontée à de multiples défis. Pour parvenir à une scolarisation primaire et secondaire universelle, l’Afrique subsaharienne doit à elle seule recruter plus de 15 millions d’enseignants supplémentaires (UNESCO, 2021). La pénurie actuelle d’enseignants dans le monde entier souligne la nécessité d’investissements budgétaires importants dans l’éducation. En raison d’un financement inadéquat, la profession d’enseignant a aussi du mal à attirer de bons candidats (Banque mondiale, 2018). De nombreux enseignants sont recrutés au sein même des systèmes qu’ils tentent d’améliorer et se trouvent souvent en difficulté. 

En outre, la profession d’enseignant offre des conditions de travail peu attrayantes, avec des possibilités limitées de développement professionnel des enseignants (DPE) et de soutien régulier. En outre, les enseignants en poste sont souvent surchargés, car ils doivent gérer des classes nombreuses ainsi qu’une charge de travail considérable (UNESCO, 2022). 

La formation professionnelle continue peut jouer un rôle crucial en aidant les enseignants à améliorer la qualité de leur enseignement. Les recherches sur les composantes d’un DPE efficace (Banque mondiale, 2021) montrent que la nature et la qualité du DPE sont importantes, et que la formation doit être adaptée aux besoins et aux contextes des enseignants, être pratique, ciblée et continue. D’autres recherches ont montré qu’elle doit être envisagée dans le contexte d’autres ressources éducatives disponibles, telles que les ressources pédagogiques (Piper et. al., 2018). À l’inverse, les activités de DPE sont souvent limitées et sporadiques. Rien qu’en Afrique subsaharienne, la formation des enseignants est généralement « trop courte ou de trop faible qualité pour faire la différence » (Banque mondiale, 2018).

D’autres recherches suggèrent que les technologies éducatives (Edtech) peuvent être utilisées avec succès pour surmonter les contraintes qui existent dans les pays à revenus faibles et moyens tout en réduisant les inégalités (Hennessy et. al., 2022). C’est dans le cadre des efforts menés pour avoir un impact positif que Teacher.AI a été créé. L’objectif est que tous les enseignants puissent avoir accès à ses technologies avancées et à un soutien continu, indépendamment de leurs antécédents et de leurs aptitudes. 

Par conséquent, Teacher.AI cherche à réduire les inégalités en matière de soutien aux enseignants en utilisant un chatbot WhatsApp piloté par l’IA qui offre un soutien et une formation à la demande par le biais d’interactions conversationnelles.

Le chatbot fonctionne comme un assistant numérique pour les enseignants, fournissant des informations utiles et répondant aux questions. Lorsqu’un enseignant s’inscrit, il reçoit un numéro WhatsApp unique pour les interactions textuelles avec le système.

Le chatbot fonctionne via OpenAI, WhatsApp et Twilio et utilise deux Modèles de Langage Avancés (MLAs). Le premier MLA agit comme un moniteur de l’interaction. Il examine la conversation et décide si une source de connaissances externes serait utile à ce niveau. Dans l’affirmative, il extrait les principaux points ou mots-clés. Ces mots-clés sont comparés à la base de données de matériel pédagogique de l’équipe et le système identifie les ressources les plus similaires à la consultation de l’enseignant. Le deuxième MLA, qui agit en tant qu’agent conversationnel principal, poursuit l’interaction avec l’enseignant sur la base de l’historique de la conversation. Si le moniteur a décidé de renvoyer des ressources, celles-ci sont intégrées dans la réponse. Tout cela se produit instantanément – les enseignants reçoivent une assistance immédiate, indépendamment de leur situation géographique. 

Teacher.AI utilise également une combinaison de Traitement du Langage Naturel et inclut des mesures de sécurité supplémentaires pour s’assurer que le contenu est approprié. Un des risques liés à l’autorisation d’accès aux MLA est leur capacité à générer des textes sur pratiquement n’importe quel sujet, même ceux qui n’ont aucun rapport avec les objectifs de l’éducation.  Teacher.AI prend ce problème au sérieux et a passé beaucoup de temps à s’assurer que l’IA ne répond qu’aux questions relatives au développement professionnel continu des enseignants, clarifie ses réponses lorsqu’elle n’est pas sûre d’elle et empêche les utilisateurs d’essayer de « casser » l’IA et de changer son mode de fonctionnement.

En résumé, le chatbot Teacher.AI :

• Profite de l’utilisation étendue de WhatsApp, une plateforme qui fonctionne avec une connectivité faible en bande passante, ce qui lui permet d’atteindre les enseignants dans des endroits éloignés.
• Constitue une solution peu coûteuse pour la formation des enseignants et le soutien continu à la demande 
• Est adapté aux besoins et aux contextes éducatifs uniques de chaque région, car il intègre des programmes d’études et des guides d’aide aux enseignants spécifiques à chaque pays 
• Répond à la nécessité d’une formation cohérente et de haute qualité pour les enseignants, car elle est conçue par des enseignants et des experts en pédagogie.

Teacher.AI s’est associé à EducAid, une organisation caritative locale spécialisée dans l’éducation et très présente dans le district de Port Loko, en Sierra Leone. Ce district affiche actuellement des résultats d’apprentissage inférieurs à la moyenne du pays. Dans le cadre de ce partenariat, Teacher.AI a donc été introduit de deux façons : 

– En avril 2023, dans le cadre d’une formation du MTHE (ministère de l’enseignement technique et supérieur), EducAid a aidé à dispenser une formation sur Techer.AI à 1 000 professeurs présents à l’école de garçons Magburaka à Tonkolili. Par la suite, plus de 10 % des 116 enseignants qui ont utilisé le chatbot sur leur téléphone pendant cette session ont continué à l’utiliser régulièrement.

– TheTeacher.AI est également intégré dans le travail d’EducAid avec les enseignants de Western Area, Kambia et Port Loko. En mai 2023, EducAid a organisé un atelier spécialisé avec 63 chefs d’établissement dans le cadre de son programme Sierra Leone Education Innovation Challenge (SLEIC). Les chefs d’établissement, sont essentiels pour promouvoir l’adoption des outils au sein de leurs écoles, en particulier dans les régions qui ont besoin d’un soutien accru en matière de développement des compétences. La session de formation des chefs d’établissement a montré des niveaux d’engagement élevés, les utilisateurs posant en moyenne 7,2 questions chacun. Cet engagement s’est également maintenu après la formation. 

Depuis le déploiement, la base d’utilisateurs du chatbot de TheTeacher.AI s’est enrichie de 528 enseignants et de 63 chefs d’établissement. Des entretiens avec des informateurs clés menés deux mois après le déploiement dans trois écoles ont révélé que les enseignants de Sierra Leone ont continué à utiliser Teacher.AI après la formation pour affiner leurs méthodologies d’enseignement et comparer les conseils de l’outil à leurs plans de cours. 

L’utilisation continue de TheTeacher.AI en dehors des signaux de formation démontre le caractère pratique et l’adaptabilité de Teacher.AI, indiquant l’utilité perçue et incitant à une exploration plus poussée au-delà du contexte de la formation.